Mandelson reageerde hiermee op een voorstel vorige maand van de Franse premier Dominique de Villepin. Die vindt dat Europa een heffing moet leggen op artikelen uit landen die weigeren mee te doen aan de strijd tegen opwarming van de aarde.

De Villepins 'Kyoto-taks' geldt ook als correctie van het concurrentienadeel dat de Europese industrie nu ondervindt. Europese bedrijven moeten nu rechten voor de uitstoot van het broeikasgas CO2 kopen, terwijl hun niet-Europese mededingers dat niet hoeven. Het Franse idee heeft de steun gekregen van eurocommissaris van industriebeleid Günter Verheugen.

Maar Mandelson keert zich nu tegen het plan. 'Ik heb hier ernstige twijfels over. Dit idee is zeer problematisch volgens de huidige regels van de Wereldhandelsorganisatie, en in praktijk bijna onmogelijk door te voeren. Ik denk dat het ook slechte politiek zou zijn.' Volgens de Britse bestuurder is moeilijk te bepalen welke niet-Europese goederen onder de Kyoto-heffing zouden moeten vallen, en waar ze vandaan komen. Europese producenten klagen soms over Chinese concurrentie, maar China heeft het Kyoto-verdrag wél geratificeerd, al hoeft het als een zich ontwikkelend land er niet aan te voldoen.

Ook een CO2 -heffing op Amerikaanse goederen zou moeilijk zijn. De Amerikaanse regering wil weliswaar niets van het Kyoto-protocol weten, maar een staat als Californië heeft een ambitieus beleid tegen klimaatverandering, aldus Mandelson. Een unilaterale CO2 -stap is geen goed idee, vindt de Britse eurocommissaris. 'Je stimuleert alleen door dialoog en samenwerking collectieve verantwoordelijkheid voor de aanpak van klimaatverandering, en niet door maatregelen op te leggen.'

Demissionair staatssecretaris Pieter van Geel van Milieubeleid maakte gisteren in Brussel duidelijk ook niet veel te zien in een Kyoto-taks. Den Haag laat bekijken welke instrumenten wel mogelijk zijn. Eurocommissaris Mandelson stelde gisteren andere wijzigingen van het handelsbeleid voor als bijdrage aan de strijd tegen klimaatverandering. Mandelson mikt er bijvoorbeeld op dat de lidstaten van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) invoerheffingen schrappen op schone, duurzame technologie voor het opwekken van energie, bijvoorbeeld windmolens.

Het WTO-beraad over de zogeheten 'groene goederen' liep vorig jaar nog vast, nog voor de algehele Doha-ronde voor verdere vrijhandel tot stilstand kwam. De landen in de WTO kwamen toen niet uit het vraagstuk wat een 'groen product' precies inhoudt. De bedoeling was toen vooral de invoerheffingen op dergelijke artikelen te reduceren. Mandelson wil ze nu op 0 zetten. Hij mikt erop, bij ontstentenis van progressie bij de Doha-ronde, via nieuwe, bilaterale handelsakkoorden afspraken te maken over een nultarief voor 'groene technologie'. De opstelling van de Britse eurocommissaris maakt deel uit van de pogingen van de Europese Commissie om klimaatverandering aan te pakken. Commissievoorzitter José Barroso presenteert op 10 januari een breed pakket met energiemaatregelen.