VAN ONZE REDACTEUR

AMSTERDAM - Europese aluminiumproducenten zijn somber gestemd over de consequenties van het emissiehandelsregime voor koolstofdioxide, dat begin 2005 in de Europese Unie van start gaat.

'De vooruitzichten zijn over het algemeen slecht voor de Europese aluminiumindustrie. We zijn daarom erg bezorgd over de indirecte gevolgen van emissiehandel op de industrie', zei Thomas Knutzen, woordvoerder van het Noorse Hydro Aluminium, een bedrijf dat belangen heeft in smelters in Noorwegen, Duitsland, Slowakije, Canada en Australië.

De handel in emissierechten maakt een belangrijk deel uit van de inspanningen van de EU om haar doelstellingen in het kader van het Kyoto Protocol te halen.

In de eerste fase van het handelsregime telt de directe CO2-uitstoot van de aluminiumsmelters nog niet mee. De energiesector draait wel vanaf het begin mee in het stelsel. Vanwege het hoge energieverbruik in de aluminiumindustrie - doorgaans goed voor 30% van de productiekosten - wordt de sector indirect getroffen.

'Hoewel onze ketelruimtes uitgesloten zijn van de eerste fase van het handelsstelsel, zijn er schattingen dat de elektriciteitsrekening van de aluminiumindustrie met euro 500 mln omhoog gaat', zei de woordvoerder van Hydro Aluminium tegen persbureau Reuters.

De Britse regering gaat uit van een prijsstijging in de energiesector bij aanvang van de emissiehandel. 'De hoogte van de elektriciteitsprijzen zal afhangen van de EU-prijs voor koolstofdioxide, die nog onzeker is', zei de Britse milieuminister James Harries. 'We hebben verschillende scenario's bekeken. Bij een bedrag van euro 5 per ton CO2 verwachten we dat de elektriciteitsprijzen voor de industrie met ongeveer 6% zullen stijgen.'

Hydro Aluminium verwacht in dat geval een sluiting van de kleinere smelterijen, die de metaalafnemers in hun val mee zouden sleuren. Volgens woordvoeder Knutzen is het praktisch onmogelijk om de toenemende kosten te verhalen op de afnemers.

Ook bij de Duitse metaalindustrie overheerst het pessimisme. In maart demonstreerden honderden werknemers van het Duitse concern ThyssenKrupp tegen de voorgestelde emissieplafonds. Metaalvakbond IG Metall liet weten dat een verlaging van de emissiegrenzen duizenden banen zou kunnen kosten.

John McCabe, woordvoerder van het Canadese Alcan, dat twee aluminiumsmelterijen in het Verenigd Koninkrijk heeft, verklaarde het idee van een emissiehandelsregime in de EU te steunen. 'Maar we zetten vraagtekens bij enkele van de voorgestelde methodes. We zien graag een systeem dat onze eerdere inspanningen om onze uitstoot terug te dringen in acht neemt. Helaas erkent het huidige systeem die inspanningen niet.' Alcan heeft naar eigen zeggen tientallen miljoenen ponden geïnvesteerd om de uitstoot van zijn installaties met 55% terug te dringen.

De lasten die voortvloeien uit de introductie van emissiehandel zouden bovenop de recent gestegen energieprijzen komen. Het Duitse concern Hamburger Aluminium-Werk (HAW) waarschuwde dat er nu al banen op de tocht staan door hogere elektriciteitsprijzen.

Alcan verwacht niet dat de stijgende olieprijzen invloed zullen hebben op de aluminiumproductie van het concern. 'De prijsstijging heeft in ieder geval dit jaar geen gevolgen', deelde een woordvoeder van het bedrijf mee.