Dat zei Van Geel gisteren tijdens een video-interview op een congres van brancheorganisatie EnergieNed.

Het is voor het eerst dat de staatssecretaris kolencentrales omarmt. 'Kolencentrales zijn geen wens van Van Geel', zegt zijn woordvoerder. 'Maar hij constateert dat er onvoldoende alternatieven zijn om de plaats van kolen in te nemen.'

Voorwaarde voor Van Geel is dat kolencentrales 'zo schoon mogelijk' zijn. 'Schone kolen' is mogelijk door het broeikasgas CO2 af te vangen en ondergronds op te slaan, bijvoorbeeld in gasvelden.

'Het adagium dat alle kolencentrales moeten worden omgebouwd tot gasgestookte centrales is van de baan', stelt een EnergieNed-woordvoerder.

In juni 2004 brak het ministerie van Economische Zaken al een lans voor een nieuwe kolencentrale. 'Het is van belang voor Nederland dat er niet alleen gasgestookte centrales worden bijgebouwd. Voor kolencentrales zijn ook zeker mogelijkheden', zei topambtenaar Gert Jan Lankhorst van EZ destijds. Van het Duitse Eon is bekend dat het belangstelling heeft voor de bouw van een kolencentrale op de Maasvlakte.

Volgens EnergieNed-voorzitter Richard de Lange moet Nederland minder afhankelijk worden van gas, dat in de toekomst uit politiek minder stabiele landen als Rusland en Algerije moet worden geïmporteerd. 'Onze Groninger gasbel loopt langzaam maar zeker leeg', zei De Lange op het congres. 'We zullen de bakens moeten verzetten.'

Windenergie is volgens EnergieNed beperkt toepasbaar. 'Windenergie is nog duur en zoals het er nu naar uitziet kan hooguit 10% van de elektriciteitsbehoefte hiermee betrouwbaar worden geproduceerd. Extra centrales zijn dan toch nog nodig om bij afvallende wind bij te springen', aldus De Lange.

Kernenergie moet een optie blijven. De Lange: 'Europees kunnen we niet om kernenergie heen. Gegeven het beperkt aantal alternatieven kunnen we ons niet de luxe permitteren om kernenergie als CO2 -loos productiemiddel op voorhand van ons lijstje te schrappen.'

Van Geel ziet bezwaren. 'Kernenergie is niet duurzaam. Er is nog maar voor vijftig jaar uranium voorhanden', zegt zijn woordvoerder. 'Bovendien is de stand van de techniek onvoldoende. Er zijn nog steeds problemen met kernafval.'

In Europa is kernenergie een gegeven. Kolen en kernenergie zijn volgens Van Geel transitiebrandstoffen naar een duurzame energiehuishouding. Hij verwacht dat de energievoorziening over vijftig jaar voor enkele tientallen procenten bestaat uit duurzame energie.

Wel of geen kolen

Voormalig milieuminister Jan Pronk stelt in 1999 dat alle kolencentrales moeten worden vervangen door gascentrales

Vraag naar gas stijgt, het wordt duurder en komt in toenemende mate uit minder stabiele landen

EZ pleitte daarom in 2004 voor nieuwe kolencentrale

Staatssecretaris Van Geel van Milieu zegt nu: kolencentrales zijn onvermijdelijk